第一次相遇，是在晨曦降臨的山林裡。
疏疏的陽光落下，罩著分不清季節的黃綠顏色。
那是一個夜雨初歇的早晨，鳥兒才剛出巢，唱著比任何時候更為動聽的歌謠。
雪白的團子窩在樹洞裡，似醒非醒，稚嫩的手揉著眼睛，睜開時竟有百卉初生的萌動。
孩子站了起來，向來人伸出自己的手。
路人也伸出手，然後，他知道自己老了。
灰色鬥篷下的手掌已布滿皺紋，像老樹的樹皮。他畏縮一下，剛想逃離，便被孩子捉住。
孩子歪著頭，笑著望他。
無需更多的語言，路人純憑預感地帶走孩子。
他無意拐走孩子，或者說，孩子拐走了他的心。
一名老年人與一個小孩一起走在街道上，老年人被小孩牽著鼻子走。
路人指指點點，跟在老人身後的孩子像富貴人家的子弟。
自此以後，老人走路把頭埋得更低，好像眼睛只會盯著閃過地面的人影。
這時候，孩子總會停下腳步，拉下老人，然後輕輕地摸他的頭。
久而久之，老人習慣了。
他像爺爺帶孫子一般牽著小孩子，走過大街小巷。
起風的日子，他會把孩子緊緊地摟在懷裏。
老人蹲在牆角拉手中的舊二胡，發出嗚嗚咽咽的聲音。
小孩子乖乖地坐在旁邊聽，睜大眼睛看老人，與路過的人。
丁丁咚咚，銅錢落入他們前面的碗裏。
入夜時分，老人收起碗與銅錢，拉著孩子離開。
睡在廟裏，老人常常小心地擁著小孩。
偶爾他會半夜爬起，拿出錢袋小心翼翼地算著。
他想他應該為小孩子添一些衣物——雖然小孩身穿的紗綢極為名貴，但並不保暖。
夏天還好，秋天尚可將就，冬天便難以支撐。
老人這樣想著，算著，忽然覺得自己大限將至。
他為什麼會領著這樣一個小孩子？老人懵懂了。
那時他受人所托，去威脅一戶人家。
老人年輕的時候習過武，作過打手，年老後只能威脅威脅貧苦百姓。
直到遇到小孩子後，他才發覺其實在路邊賣唱也很好。
許久以後，他才隱隱聽說他那天去找的人家的兒子回來了，是一名少年俠士。
老年人覺得小孩子救了他。
他想到很久很久以前，曾經有人說過，老象為了不拖累同伴，會在知道自己死期時獨自離開隊伍，走向自己的墳場。
於是，他覺得他應該離開孩子了，他應該把孩子交給可托付的人家。
孩子仿佛猜中老人的心思。
突然有一天，孩子指著遠方的山，說“我要上山”。
老人第一次聽見小孩說話，於是他答允孩子的要求。
盡管老人做過很多壞事，但他很信緣，也很相信報應。
他原本以為伴隨他死亡的是地獄的餓鬼修羅，但一直伴著他的卻竟似菩薩身旁的童子。
山上住著神仙，老者這樣認為。
他見到一個一身白衣的道士，從他手上接過孩子。
他不敢問什麼，他只覺得那孩子本來就是神仙的弟子，只是才讓他遇上。
原來，那是老君的弟子。
道者把一個神農草結交給老者，聊表謝意。
老人家受寵若驚地收下，低著頭，默默地下山。
離開的時候，老人家又想到句老話：朝聞道，夕死可矣。
一瞬間，他抽泣起來。
道者摸著小孩子的頭，微微歎口氣，把他吸納進懷中。
樹木中走出一名紫衣儒生，半帶笑意。
“好友何時修煉起元神化體？”
“偶然翻閱，偶然一試。”
道者說畢，閉起雙眼，似要休憩之狀。
儒者走上前，小心地扶著他。
“那個草結，大抵能延命十年。好友，汝對旁人可真一點也不吝嗇。”
道者聽聞，嘴角揚起一絲笑意，剛想說什麼，便又止住，只往儒者身上靠了靠，低聲說一聲：“謝謝。”
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